Les années 1980 et 1990 connurent un bouleversement dans la structure de l'offre de concentrés de WO₃ et de l'APT (tungstate d'ammonium), produits et consommés traditionnellement sur les marchés occidentaux, et cela pour les raisons suivantes : 1) la Chine, avec les plus grandes réserves du monde et le plus faible taux de production, inonda le marché mondial, provoquant une chute des prix de l'APT et des concentrés de WO₃ au-dessous du coût de production de la plupart des autres producteurs ; 2) les prix de l'APT, poussés vers le bas par les Chinois, n'étaient en fait que marginalement au-dessus du prix des concentrés, à environ USD 50/UTM (unité de tonne métrique = 10 kilos). Sur les marchés mondiaux, les prix déprimés entraînèrent rapidement la fermeture de nombreuses mines de tungstène et beaucoup de producteurs d'APT des Amériques, d'Asie et d'Europe cessèrent leurs activités. En dehors de la Chine, les programmes d'exploration et de développement miniers furent rapidement abandonnés.

À la fin des années 1990 et au début de la présente décennie, la Chine représente plus de 90 % de la production et de l'offre mondiales de tungstène. Toutefois, les prix du marché des concentrés et produits de tungstène reprirent de la vigueur en 2003 mais surtout à partir de 2004-2005, sous l'impulsion de la croissance rapide de l'économie chinoise et de son émergence sur le marché mondial. En vérité, l'expansion rapide de la demande chinoise de produits de tungstène pour le marché intérieur provoqua un resserrement de la disponibilité en dehors de la Chine qui, conjugué à la politique gouvernementale de fermeture des projets miniers et d'imposition des exportations de concentrés de tungstène en vue de conserver des ressources pour les besoins intérieurs futurs, se traduisit par une explosion des prix en 2005.

Hors de Chine, les entreprises comprirent alors qu'il leur fallait, de toute urgence, trouver une source durable de tungstène et de ses produits, indépendante de la Chine. En conséquence, on put constater un regain d'investissement dans les activités d'exploration et de développement miniers en dehors de la Chine et, en particulier, au Viet Nam, en Australie et dans les Amériques. Trois anciennes mines de tungstène reprirent leurs activités : CanTung au Canada (2005), Pansequira au Portugal (2005) et Pasto Bueno au Pérou (2006). Toutefois, entre l'exploration et l'ouverture de nouvelles mines il peut s'écouler beaucoup de temps et l'augmentation rapide des coûts de développement et de fonctionnement des mines ainsi que le très petit nombre de gisements à forte teneur (p. ex. supérieure à 0,6 % WO₃) disponibles indique : a) qu'on ne peut attendre aucune offre importante avant trois ou quatre ans et b) qu'il faudra que les prix des concentrés et des produits de tungstène augmentent encore avant que l'on puisse mettre en œuvre de nouveaux grands programmes miniers.

Les temps changent
La politique du gouvernement chinois a toujours eu une très grande influence sur le marché mondial de par la position dominante de la Chine. Actuellement, le gouvernement ne se contente pas de couper dans les programmes miniers mais il encourage aussi fortement la transformation des concentrés en produits à plus grande valeur ajoutée tels que les produits de tungstène semi-finis et finis. Cette politique devrait restreindre encore la disponibilité de la matière première en dehors de la Chine et il convient de noter, à cet égard, que la Chine est aujourd'hui importateur net de concentrés et de résidus de tungstène.

Perspectives
De nouvelles opportunités s'ouvrent aux producteurs de tungstène en dehors de la Chine car on peut s'attendre à une concurrence pour les concentrés de tungstène sur le marché mondial entre les acheteurs chinois et non chinois ce qui devrait entraîner une augmentation des prix.

Malaga inc. a l'intention d'être de plus en plus présente sur ce nouveau marché en effervescence en augmentant progressivement sa capacité de production et ses réserves. À ce propos, il convient de souligner que la qualité du tungstène produit à Pasto Bueno est une des meilleures du monde car le minerai présente un très faible taux d'impuretés et aucune trace de radioactivité qui, parfois, peut poser un problème pour d'autres concentrés.