Historique hydroélectrique de Pasto Bueno

La propriété Pasto Bueno, en plus des qualités de son sous-sol riche en tungstène, jouit d’un potentiel hydroélectrique non-négligeable en vertu de sa situation en région montagneuse. Perchée à plus de 4 000 mètres au-dessus du niveau de la mer, la propriété a déjà vu son potentiel hydroélectrique être exploité par le passé, alors qu’une centrale d’une puissance de 800 kW ainsi qu’une petite centrale de 150 kW avaient été installées sur la rivière Pelagatos, le lac du même nom faisant office de réservoir pour le stockage (capacité de 12 millions de mètres cubes d’eau) et assurant ainsi une alimentation énergétique fiable et continue, et ce, été comme hiver, sans égard au débit changeant de la rivière.

C’est la Société Malaga Santolalla qui, dans les années ’50, a originalement installé ces deux centrales de type gravitaire – c’est-à-dire que l’énergie cinétique de l’eau, qui subit une chute de 170 mètres, est transformée en énergie mécanique par une turbine, laquelle est ensuite convertie en énergie électrique par un alternateur. Cette électricité était utilisée pour alimenter en énergie la mine Consuzo, qui allait plus tard devenir la mine Pasto Bueno, et d’où du tungstène est extrait depuis le début du XXe siècle.

Développement du potentiel hydroélectrique

C’est une centrale de ce type - qui fonctionne en utilisant le débit de la rivière tel qu’il se présente sans nécessiter d’apports hydrauliques additionnels - que le partenariat entre Malaga et la Suisse Emerging Power Developers (EPD) a bâti sur la propriété Pasto Bueno. L’hydroélectricité produite peut de cette façon être acheminée, d’une part, à l’usine de traitement de minerai, et d’autre part à la mine, réduisant les coûts d’opérations reliés à l’énergie, traditionnellement générée par la combustion de carburants fossiles. En plus de représenter une économie réelle quant aux coûts reliés aux dépenses énergétiques, l’un des marchés les plus volatils s’il en est un, cette stratégie a également le mérite de réduire le bilan carbone de l’entreprise.

L'investissement a pu être réalisé par le biais du Mécanisme pour un Développement Propre (MDP), un des volets du protocole de Kyoto, au travers de la vente de « crédits carbone » approuvés et enregistrés auprès de la CCNUCC (Convention-cadre des Nations unies sur les changements climatiques, aussi connue sous son acronyme anglais UNFCCC, United Nations Framework Convention on Climate Change). L’aménagement actuel de Pasto Bueno, en remplaçant des générateurs diesel par une production d’énergie renouvelable, permet d’éviter la production d’environ 4000 tonnes de CO2 par an.

Depuis que Malaga a racheté la propriété Pasto Bueno et qu’elle détient, en plus de l’exclusivité des droits miniers, l’exclusivité des droits hydroélectriques, la Société a entrepris une série de mesures pour remettre à jour l’aménagement hydroélectrique de Pasto Bueno. Dans un premier temps, avec comme point de départ les installations obsolètes laissées derrière par la Société Malaga Santolalla, Hidropesac a entrepris de rénover la plus imposante des deux centrales érigées par ses prédécesseurs, qui était totalement hors d'usage.

Conjointement, Malaga et EDP – ce dernier travaillant avec la société suisse STUCKY SA, qui dispose d’une expertise internationale depuis plus de 80 ans dans le domaine des infrastructures hydroélectriques de toutes les tailles – ont investi plus de 3 millions de dollars (US) dans Hidropesac. Ces investissements ont permis de revaloriser les infrastructures en place et d’installer une centrale à même de générer une puissance totale de 600 kW. Des équipements de pointe sont graduellement venus se greffer, notamment deux génératrices hydroélectriques couplées à des turbines de type Pelton – une verticale de 150 kW et une horizontale de 450 kW –, un transformateur 22,9 kV / 400 V, et une ligne de transport électrique à haute tension de 15 km.

Depuis le début de 2009, et à la suite d’une série de tests de conformité effectués depuis la fin de 2008, les installations hydroélectriques ont été mises en opération commerciale et alimentent la mine et l’usine de traitement du minerai de Pasto Bueno. La Société est ainsi indépendante du réseau électrique national à hauteur de 90 %, certains pics de consommation nécessitant une alimentation en énergie supérieure à ce que les installations peuvent générer pour l’instant.

Avenir du développement hydroélectrique

Dans un futur rapproché, Malaga entend poursuivre le développement du potentiel hydroélectrique de la propriété Pasto Bueno dans le but avoué de ne dépendre du réseau national d’aucune manière.

La deuxième phase du développement hydroélectrique de Pasto Bueno consistera à implanter une autre centrale dans le secteur. En plus de couvrir totalement les pics de consommation de la mine et de l’usine Pasto Bueno, cette stratégie est susceptible de permettre à Hidropesac de générer ses propres revenus, et ce, grâce à la vente des surplus d’énergie produits.

(Dernière mise à jour en mai 2009)